شنیده‌ها از راهروهای فدراسیون فوتبال حکایت از آن دارد که سرمربی تیم ملی هیچ تضمین یا تعهدی برای موفقیت در جام ملت‌های آینده ارائه نکرده است. گفته می‌شود حتی در میان اعضای هیئت رئیسه فدراسیون نیز دیدگاه‌های متفاوتی درباره ادامه حضور او وجود دارد و برخی اعضا با تمدید این همکاری موافق نیستند. با این حال، نفوذ و اختیارات مهدی تاج به عنوان رئیس فدراسیون فوتبال، نقش تعیین‌کننده‌ای در حفظ قلعه‌نویی داشته و به نظر می‌رسد نظر رئیس فدراسیون بیش از هر عامل دیگری در این تصمیم اثرگذار بوده است.
انتخاب سرمربی تیم ملی تصمیمی نیست که صرفاً براساس اراده رئیس فدراسیون گرفته شود، اما تجربه سال‌های اخیر نشان داده وزن رأی و نظر مهدی تاج در چنین تصمیماتی بسیار بالاست و بعید به نظر می‌رسد مخالفت‌های احتمالی اعضای هیئت رئیسه بتواند مسیر دیگری را رقم بزند.
در کنار این مسائل، پرسش مهم‌تری نیز مطرح می‌شود؛ بر اساس چه شاخصی قرار است قلعه‌نویی برای سومین بار فرصت حضور در جام ملت‌های آسیا را بدست آورد؟
او نه وعده‌ای برای قهرمانی داده، نه برنامه مشخصی برای تغییر نسل فوتبال ایران ارائه کرده و نه نشانه‌ای از حرکت جدی به سمت جوان‌گرایی دیده می‌شود.
در شرایطی که بسیاری از تیم‌های آسیایی با برنامه‌ریزی بلندمدت به دنبال ساختن نسل جدید خود هستند، تیم ملی ایران همچنان با همان ساختار گذشته به مسیر خود ادامه می‌دهد و چشم‌انداز روشنی از آینده دیده نمی‌شود.
در همین حال، خبرهایی از درون فدراسیون فوتبال به گوش می‌رسد که از وجود طرحی برای دوران پس از جام ملت‌های آسیا حکایت دارد. براساس این شنیده‌ها، برخی مدیران فدراسیون از هم‌اکنون به سناریو پس از قلعه‌نویی نیز فکر می‌کنند و قرار است اتاق فکری برای بررسی گزینه‌های آینده تشکیل شود. هدف این است اگر تیم ملی در جام ملت‌ها به نتیجه مطلوب نرسید، بدون اتلاف وقت، گزینه دیگری برای هدایت تیم ملی معرفی شود.حفظ او روی نیمکت تیم ملی به معنای تضمین حضور بلندمدتش نیست و به نظر می‌رسد عملکرد در جام ملت‌های آسیا، مهم‌ترین معیار برای ادامه همکاری خواهد بود. درواقع، فدراسیون از یک سو بر حفظ سرمربی فعلی تأکید دارد و از سوی دیگر، به صورت موازی برای آینده بدون او نیز برنامه‌ریزی می‌کند.
در چنین شرایطی، تیم ملی با ابهام‌های متعددی وارد مسیر منتهی به جام ملت‌های آسیا خواهد شد.